Según la Organización Mundial de la Salud, dentro de diez años más de ochenta millones de personas padecerán demencia… Pero en 2050 esta espeluznante cifra se duplicará y se estima que entonces los afectados serán más de ciento cincuenta y dos millones de personas.

Para hacernos una idea de la importancia de esta cifra, equivale a decir que es toda la población de Rusia en su zona europea… Esta multitud de afectados no presentará una enfermedad homogénea, ya que la demencia está causada por diversas enfermedades y lesiones que afectan al cerebro, de forma primaria o secundaria.

Tasas de demencia

La demencia afecta a nivel mundial a unos 50 millones de personas, de las cuales alrededor del 60% viven en países de ingresos bajos y medios. Cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos.Se calcula que entre un 5% y un 8% de la población general de 60 años o más sufre demencia en un determinado momento.

¿Qué es la demencia?

La demencia es un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o progresiva– caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse una consecuencia del envejecimiento normal. La demencia afecta a la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio. La conciencia no se ve afectada. El deterioro de la función cognitiva suele ir acompañado, y en ocasiones es precedido, por el deterioro del control emocional, el comportamiento social o la motivación.

Esta pérdida progresiva de las funciones cognitivas es debida a daños cerebrales y que lleva al paciente a la incapacidad para la realización de las actividades de la vida diaria. No obstante, no todos los afectados lo serán por la misma enfermedad, ni todos sufrirán “un Alzheimer” (aunque sea la más frecuente y conocida). 

Tipos de demencia, según la causa:

Hablamos de enfermedades irreversibles y progresivas, cuyo factor fisiopatológico principal radica en la hipofunción o pérdida de sinapsis o neuronas por aspectos relativos al metabolismo neuronal. Las más comunes son:

  • Enfermedad de Alzheimer
  • Demencia fronto-temporal (enfermedad de Pick y otras demencias frontotemporales)
  • Demencia de cuerpos de Lewy
  • Demencia LATE
  • Demencias subcorticales o secundarias:

El factor patógeno de este grupo también es la disfunción o pérdida de función neuronal, pero en este caso, por causas externas al metabolismo intrínseco de las neuronas. Algunas de ellas pueden ser tratables, y existen múltiples causas, por lo que es conveniente realizar un buen diagnóstico diferencial ante la presencia de un deterioro cognitivo.

  • Demencia vascular o demencia multi-infarto (la antes llamada arterioesclerosis)
  • Hidrocefalia normotensiva
  • Complejo demencia-SIDA
  • Pseudodemencia depresiva
  • Alteraciones metabólicas:
    • Hipotiroidismo
    • Déficits de vitaminas B6 o B12
  • Tumores craneales
  • Traumatismo craneal
  • Demencias por alteraciones autoinmunes

Los déficits cognitivos de las demencias afectarán a cualquiera de las funciones cerebrales, especialmente a las áreas de memoria, lenguaje, atención, habilidades visuales visocontructivas, las praxias y las funciones ejecutivas como la resolución de problemas.

Factores de riesgo

No obstante, aunque la edad es el principal factor de riesgo de demencia, la enfermedad no es una consecuencia inevitable del envejecimiento, ya que puede afectar a personas más jóvenes.

Los factores de riesgo descritos para la aparición del deterioro cognitivo son muchos, entre otros:

  • Factores relacionados con el modo de vida (que a su vez son comunes a otras enfermedades no infecciosas) como:
    • Inactividad física
    • Obesidad
    • Dieta inadecuada
    • Consumo de tabaco
    • Consumo excesivo de alcohol
    • Diabetes
    • Hipertensión
  • Factores que afectan al funcionamiento global del sistema nervioso central:
    • Sufrir trastornos depresivos
    • La inactividad cognitiva
  • Factores de tipo psicosocial:
    • Bajo nivel educativo
    • Aislamiento social

 

“Cuando recordar no pueda, ¿dónde mi recuerdo irá?. Una cosa es el recuerdo y otra cosa recordar.”

Antonio Machado

Y no puedo resistirme a incluir un poema de Machado, llamado “Recuerdo infantil” que forma parte de su obra “Soledades” publicada en 1907, cuando el autor tenía 32 años.

 

Una tarde parda y fría
de invierno. Los colegiales
estudian. Monotonía
de lluvia tras los cristales.

        Es la clase. En un cartel
se representa a Caín
fugitivo, y muerto Abel,
junto a una mancha carmín.

        Con timbre sonoro y hueco
truena el maestro, un anciano
mal vestido, enjuto y seco,
que lleva un libro en la mano.

        Y todo un coro infantil
va cantando la lección:
«mil veces ciento, cien mil;
mil veces mil, un millón».

        Una tarde parda y fría
de invierno. Los colegiales
estudian. Monotonía
de la lluvia en los cristales.